Le ski en pleine nature à Ylläs

Le ski en pleine nature, c’est simplement se déplacer en terrain d’hiver non damé, sur des skis faits pour la neige hors traces préparées.

Il partage une part de sa technique avec le ski de fond classique, mais l’expérience est assez différente. Les skis de fond traditionnels sont étroits et conçus surtout pour avancer efficacement sur des traces damées. Les skis larges sont plus larges et plus stables : ils permettent de flotter dans la poudreuse, de passer entre les arbres et d’explorer un terrain sans trace préparée.

Le vocabulaire peut prêter à confusion, parce que différents types de ski se recoupent, et que les mêmes mots ne veulent pas toujours dire la même chose partout.

Ski de fond
Conçu surtout pour avancer efficacement sur des traces préparées. Les skis sont étroits, légers, et faits pour glisser plutôt que pour la neige profonde.

Ski de randonnée alpine
Conçu pour monter et descendre un terrain de montagne plus raide. Des fixations spécialisées laissent le talon se lever à la montée, et des peaux donnent de l’accroche. Une fois en haut, le matériel est réglé pour la descente, qui est une part majeure de l’expérience.

Ski hors traces / ski forestier
En Finlande, ces termes décrivent souvent à peu près la même chose : se déplacer dans des forêts enneigées, sur des lacs gelés et des paysages d’hiver ouverts, sur des skis plus larges et plus stables. L’accent est mis sur l’exploration et le déplacement dans le paysage, plutôt que de monter une montagne spécifiquement pour en redescendre.

C’est ce que nous entendons par ski en pleine nature à Ylläs.

Ici, l’essentiel est d’explorer forêts, lacs gelés et fells doux, avec un matériel relativement simple. La technique est plus proche du ski de fond classique que du skating, mais les skis plus larges permettent de quitter les traces et d’avancer dans la neige molle. Vous n’avez pas besoin de matériel de ski de randonnée alpine ni d’expérience en ski de rando. Selon les skis utilisés, vous pouvez même porter vos bottes d’hiver habituelles.

Ylläs a quelque chose qui rend le ski en pleine nature particulièrement agréable : vous n’avez pas à aller loin pour trouver un terrain complètement différent.

Une grande part du paysage autour des villages est relativement plat, avec forêts, lacs gelés et espaces ouverts idéaux pour se familiariser avec les skis. En gagnant en confiance, les fells autour offrent des montées douces, des pentes ouvertes et de plus larges vues.

On peut donc adapter facilement une journée à son niveau et aux conditions. Si vous débutez le ski en pleine nature, vous pouvez rester bas en forêt et profiter de la poudreuse sans trop vous soucier des descentes. Si vous êtes déjà à l’aise à ski, vous pouvez progressivement vous diriger vers les fells et explorer un terrain plus ouvert.

Forêts et terrain plus plat

Les zones plus plates autour d’Ylläs sont idéales pour se familiariser avec les skis larges. Il y a plus d’espace pour pratiquer le geste de base, le terrain est en général indulgent, et on peut aller loin sans avoir à gérer des descentes difficiles. Pour les débutants, c’est souvent là que l’expérience commence.

Les fells

Une fois à l’aise sur les skis, les fells ouvrent un autre visage d’Ylläs. Les montées sont en général douces, et la récompense est le mélange de paysages ouverts, d’arbres enneigés et de larges vues sur la nature sauvage autour. L’essentiel, c’est la descente. Même des pentes relativement douces demandent plus de contrôle en ski en pleine nature qu’en ski alpin, surtout quand on apprend encore. L’itinéraire peut donc s’adapter au groupe. Il n’y a aucune raison d’emmener un débutant sur un terrain pour lequel il n’est pas prêt.

Sentiers d’hiver

Les skis larges peuvent aussi s’utiliser sur des sentiers d’hiver entretenus, quand c’est pertinent. Ils sont utiles pour aller plus vite et couvrir de la distance, mais tout l’intérêt du ski en pleine nature est souvent de quitter les traces préparées et d’explorer la neige entre elles.

Facile à commencer, plus dur à maîtriser.

Le ski en pleine nature est accessible à presque tout le monde, mais il y a une courbe d’apprentissage. Si vous n’avez jamais mis de skis, vous pouvez quand même essayer. Il faut simplement être prêt à apprendre, et accepter de tomber probablement quelques fois. Heureusement, tomber dans la poudreuse est nettement moins intimidant que de tomber sur une piste dure.

Si vous skiez déjà, le geste de base vient en général beaucoup plus vite. Le plus grand ajustement arrive quand on commence à descendre.

Le défi, c’est la descente

Contrairement aux skis alpins, ces skis n’ont pas de carres métalliques traditionnelles. Ça les rend excellents pour avancer naturellement dans la neige molle, mais ça veut aussi dire moins de contrôle pour tourner et s’arrêter en descente. La technique est différente du ski alpin, et il faut un peu de temps pour s’y habituer.

C’est pourquoi le terrain doit correspondre à l’expérience. Les débutants peuvent passer l’essentiel de la journée sur un terrain forestier plus plat, tandis que les skieurs plus expérimentés peuvent explorer les fells et leurs pentes douces. Pendant une sortie guidée, nous enseignons les techniques de base en chemin, et nous adaptons le terrain au groupe.

Tous les skis larges ne sont pas conçus pour le même type de ski. En Finlande, on trouve de tout, des longs skis forestiers traditionnels aux skis larges modernes, comme ceux que nous utilisons sur nos sorties.

Les principales différences sont la longueur, la largeur, la stabilité, et le type de fixation et de chaussure. Le bon choix dépend de si vous voulez couvrir de longues distances, avancer dans la poudreuse profonde, ou explorer un terrain plus varié.

Skis forestiers traditionnels

Les skis forestiers finlandais traditionnels sont longs, relativement étroits, et conçus pour avancer efficacement dans les forêts enneigées et sur un terrain plus plat. Leur longueur les aide à glisser sur la neige molle et les rend efficaces pour couvrir de la distance, tandis que leur forme relativement étroite les rend moins exigeants sur le plat. Ils font partie de la culture du ski finlandais, et ont encore leur place aujourd’hui, surtout pour de plus longs parcours en forêt et en nature sauvage.

Skis de randonnée larges — l’OAC Kar 149

Les skis larges modernes sont plus courts et plus larges, ce qui les rend beaucoup plus faciles à manier dans la neige profonde et la forêt dense. Ils flottent mieux dans la poudreuse et sont en général plus stables sous le pied, tandis que leur longueur plus courte facilite les virages et les manœuvres entre les arbres. C’est le type de ski que nous utilisons pour nos sorties.

Nous utilisons l’OAC Kar 149 parce qu’il convient particulièrement au terrain autour d’Ylläs. À 149 cm de long, ils sont assez courts pour manœuvrer facilement en forêt, tandis que leur profil large offre une excellente flottaison dans la poudreuse. Ils ont aussi une peau de phoque intégrée, qui donne de l’accroche à la montée sans avoir à poser des peaux séparées.

Un autre avantage, c’est la fixation. Elle fonctionne avec des bottes d’hiver normales plutôt que des chaussures de ski spécialisées, ce qui rend toute l’expérience nettement plus simple, et permet de garder les pieds au chaud.

La contrepartie, c’est le contrôle en descente. Ces skis n’ont pas de carres métalliques traditionnelles, donc ils ne se comportent pas comme des skis alpins pour tourner ou s’arrêter dans une pente. C’est quelque chose qu’on apprend à gérer, et l’une des raisons pour lesquelles nous adaptons le terrain à l’expérience du skieur.

Skis de randonnée plus techniques

Il existe aussi des skis larges plus étroits et plus techniques, conçus pour les skieurs qui veulent davantage de contrôle et d’efficacité. Ils utilisent en général des chaussures et des fixations spécialisées, un peu plus proches du matériel de fond traditionnel. Certains modèles sont faits pour bien fonctionner sur neige plus dure ou terrain plus exigeant, tout en restant capables d’avancer hors des traces préparées. Ils peuvent être un excellent choix pour des skieurs expérimentés, mais ce n’est pas forcément la meilleure option pour quelqu’un qui veut simplement découvrir Ylläs et explorer les forêts.

Il n’y a pas un seul « meilleur » ski en pleine nature. Le bon ski dépend du terrain, des conditions de neige et du type d’expérience cherchée. Pour la poudreuse, les forêts et les fells doux autour d’Ylläs, un ski court, large et indulgent est souvent un très bon point de départ.

Habillez-vous pour l’activité, pas seulement pour la température. On a étonnamment chaud en ski, même quand les températures descendent bien en dessous de -20 °C. Utilisez des couches qui permettent de réguler la température, et gardez une couche plus chaude dans le sac pour les arrêts.

Emportez :

• Des couches de base chaudes

• Une couche intermédiaire isolante

• Une couche extérieure coupe-vent

• Des gants ou moufles chauds

• Un bonnet

• Des chaussettes chaudes

• Des bottes d’hiver

• Un sac à dos

• De l’eau ou une boisson chaude dans un thermos

• Une frontale

• Un téléphone

• Des chaufferettes

Ne choisissez pas des bottes d’hiver qui serrent les orteils. Les pieds ont besoin de suffisamment d’espace pour que l’air chaud circule. Une botte un peu ample est souvent plus chaude qu’une botte trop juste, surtout quand les températures descendent bien en dessous de zéro.

Le ski en pleine nature est une activité accessible, mais vous vous déplacez quand même dans une nature sauvage d’hiver.

Connaître le terrain

Évitez le terrain avalancheux, sauf si vous avez les connaissances et l’équipement adaptés. La plupart du ski en pleine nature de loisir autour d’Ylläs n’exige pas d’entrer en terrain avalancheux.

Prendre le froid au sérieux

Les gelures et l’hypothermie sont les principaux risques liés au froid. Continuez à bouger quand les températures sont très basses, ayez assez d’isolation pour les pauses, et faites particulièrement attention aux mains, aux pieds et au visage.

Respecter ses limites

La fatigue devient particulièrement importante en descente. Si la technique se dégrade, le risque de chute augmente. Il n’y a rien de mal à faire demi-tour, à choisir un terrain plus plat, ou à enlever les skis pour un passage difficile.

Emporter un équipement de sécurité de base

Un téléphone chargé est important, et la couverture mobile est en général très bonne autour d’Ylläs. Une frontale est utile même pendant les courtes journées d’hiver. Ne comptez pas uniquement sur le téléphone, toutefois. Sachez où vous allez, et assurez-vous que quelqu’un connaît vos plans si vous partez seul.

Laisser le paysage comme vous l’avez trouvé

Rapportez vos déchets, laissez les refuges et les kota propres, et respectez les autres personnes qui utilisent les sentiers et le paysage. Et souvenez-vous que les traces de ski de fond préparées sont pour les skieurs de fond. N’y marchez pas et ne les empruntez pas d’une façon qui les abîme.

Vous pouvez croiser rennes, lièvres, renards, écureuils et oiseaux. Les rencontres avec une faune dangereuse sont extrêmement rares. Laissez de l’espace aux animaux et laissez-les s’éloigner plutôt que de les approcher.

Le ski en pleine nature est possible pendant toute la saison d’hiver principale, mais le caractère de l’expérience change au fil de la saison.

Décembre et début janvier

Les jours sont courts, donc la lumière limite le temps qu’on peut confortablement passer à explorer. En revanche, l’obscurité crée une atmosphère très différente, et les soirées claires peuvent offrir une chance de voir les aurores boréales.

Janvier et février

C’est souvent la période la plus magique pour les paysages d’hiver. Les arbres peuvent porter d’énormes quantités de neige, et des conditions froides et stables créent une excellente poudreuse pour le ski en pleine nature.

À partir de mars

Plus de lumière veut dire de plus longues journées dehors et plus de temps pour explorer. Avec la remontée des températures, toutefois, les conditions de neige changent peu à peu. La neige devient plus ferme, et les arbres perdent une part de leur lourde couverture.

Vous pouvez louer des skis larges et explorer Ylläs par vous-même. Mais le matériel n’est qu’une part de l’expérience. Un guide local peut choisir le terrain selon la neige, la météo et le niveau du groupe. Ça peut vouloir dire passer la journée dans des forêts calmes remplies de poudreuse, se diriger vers un fell pour de plus larges vues, ou changer complètement d’itinéraire parce que les conditions sont meilleures ailleurs.

Vous avez aussi de l’aide sur la technique. Pour quelqu’un de nouveau sur ces skis, quelques conseils simples peuvent faire une énorme différence, surtout à la montée, dans les virages et en descente. Et puis il y a la connaissance locale : savoir où aller, quels secteurs valent le coup dans les conditions du jour, et où s’arrêter pour un feu et faire griller des saucisses dans une kota.

Le but n’est pas simplement de vous emmener skier. C’est de vous aider à vivre Ylläs de l’intérieur, sans avoir à tout inventer soi-même : matériel, terrain et itinéraire.